Cuando eres la cuidadora de un veterano con cáncer

Ser cuidadora es difícil y manejar la atención médica para veteranos con cáncer tiene desafíos adicionales Obtén información acerca de recursos que pueden ser útiles.

By Lizann Lightfoot
I September 12, 2024

Si un veterano en tu vida ha recibido un diagnóstico de cáncer u otra condición médica grave, es posible que asumas la función de cuidadora. Esto puede ser una situación difícil para ti y el veterano que cuidas, pero hay formas para encontrar un equilibrio y tener éxito en este cometido.

Entrevistamos a Tiffany Lange, PsyD, para obtener información acerca de recursos para cuidadores de veteranos. Ella es una psicóloga clínica que tiene experiencia asesorando a veteranos y a sus cuidadores para ayudarles durante situaciones médicas difíciles.

¿Cuál es la función del cuidador de un veterano si hay un diagnóstico médico como cáncer?

Frecuentemente, seres queridos proporcionan servicios no oficialmente (sin remuneración) para apoyar a un veterano con cáncer. A veces podrían defender los derechos del paciente cuando se tomen decisiones médicas. Estos cuidados pueden incluir una gama de actividades, incluyendo apoyo emocional, apoyo logístico, tal como transporte a citas médicas, o apoyo físico, tal como la alimentación diaria y tareas higiénicas. Lange estima que casi el 25% de adultos en EE.UU. han cuidado a algún familiar o amigo.

Sin embargo, dijo que la VA [Administración de asuntos de veteranos] usa el término “cuidador” como título no oficial y una designación que implica responsabilidades y posibles beneficios. “El programa de apoyo para cuidadores [de la VA] empieza con el veterano y su condición o situación médica, si es suficientemente aguda para que se designe un cuidador. La función del cuidador es proporcionar asistencia con el plan de tratamiento, la calidad de vida y el aspecto holístico de la atención médica”.

¿Qué debe saber un cuidador si el veterano recibe un diagnóstico de cáncer?

Si un veterano recibe un diagnóstico de cáncer, hay una cantidad abrumadora de información que un cuidador debe procesar. Los cuidadores tienen más posibilidades de tener éxito en su función si establecen su propia estrategia para manejar sistemas tales como los de los seguros y de la atención médica.

Lange dijo que “las investigaciones han demostrado que cuidadores con mayores niveles de conocimiento de la salud pueden interactuar más exitosamente con los sistemas y proveedores de atención médica, lo cual podría incrementar el acceso a asistencia adicional. Se ha demostrado que mayores niveles de conocimiento de la salud reducen la carga de los cuidadores”.

Lange ha dicho a veteranos y a cuidadores en sesiones de orientación, “cuando sentimos miedo, no escuchamos”. Para entender de mejor forma las opciones médicas cuando se recibe un diagnóstico de cáncer, Lange motiva a los cuidadores a que:

Soliciten que la información de citas médicas se proporcione por escrito en vez de depender de instrucciones verbales y de la memoria
Reduzcan el estrés tomando notas y solicitando recursos adicionales
Se enfoquen en autoaprendizaje en momentos no designados para citas médicas para sentirse más preparados para las consultas médicas.

¿Cómo puede un cuidador de un veterano manejar la atención médica?

Lange dijo que cuidadores nuevos de veteranos frecuentemente tienen confusión al tratar de distinguir beneficios y formularios de seguros del sistema médico. Eso ocurre porque durante el servicio activo, bajo Tricare, la atención médica y el seguro se aplican en conjunto.

Cuando se da de baja a un veterano, su seguro se proporcionará a través de los beneficios de la VA, pero la atención médica se recibirá a través de la administración de atención médica de la VA. Aunque frecuentemente se hace referencia a ambas entidades como “la VA”, son sistemas diferentes y deben manejarse por separado. Manejar por separado el papeleo y los formularios para cada entidad reducirá la frustración de los cuidadores.

¿Cuáles son los desafíos de ser el cuidador de un veterano?

Frecuentemente, el cuidador predeterminado de un veterano es su cónyuge. Este es un cambio enorme en la relación y puede dar paso a que los cuidadores sufran emocionalmente por la pareja romántica que solían tener. Si la dinámica cambia a una función más paternal, Lange recomendó que los veteranos encuentren formas para asumir responsabilidades y compartir la carga mental con su cónyuge. Los cuidadores deberían buscar formas para promover la conexión emocional y la alegría.

Los cuidadores deben conocer las señales de angustia y depresión y estar conscientes de síntomas preocupantes de ellos mismos o del veterano. Lange indicó que los cuidadores tienden a evitar o embotellar emociones negativas haciendo que se acumulen. Los veteranos frecuentemente sienten frustración por una sensación de pérdida de sentido de la vida después de separarse de las fuerzas armadas. Ser dado de baja por razones médicas o un tratamiento de la salud mental no demuestra debilidad. Sin embargo, la cultura militar hace que sea difícil para los veteranos sentir empoderamiento en una situación en la que necesitan un cuidador.

Es importante que el cuidador busque apoyo adicional, tal como asistir a terapia o a grupos de apoyo, si nota síntomas de angustia o depresión en el veterano o en él mismo. Lange explicó que los problemas de la salud mental frecuentemente se manifiestan como cambios de comportamiento, incluyendo de:

Sueño
Apetito
Estado de ánimo
Concentración
Peso
Energía
Motivación
Pasatiempos

¿De qué forma el cuidador del veterano debería priorizar sus cuidados personales para él mismo?

Puesto que las funciones de un cuidador frecuentemente son una responsabilidad de 24 horas al día y 7 días a la semana, eso implica una carga mental enorme. Lange dijo que frecuentemente ve a personas abrumadas debido a las implicaciones mentales y emocionales de ser un cuidador. Muchas personas tienen dificultades para enfocarse en ellas mismas y sienten culpa por atender sus propias necesidades. Es por eso que proporcionar cuidados personales a ellos mismos es un tema crucial en cualquier conversación que se mantenga con cuidadores.

Proporcionar cuidados personales a ti misma significa priorizar tu propia salud mental y bienestar. “Eso es útil para que proceses internamente el mensaje de que tu independencia, bienestar y capacidad para tener éxito son igual de importantes que la persona a la que estás cuidando”, enfatizó Lange.

Cuidarte a ti misma de una forma efectiva puede implicar hábitos pequeños integrados en tu rutina para cambiar tu entorno o para alegrarte el día. Prueba cambios sencillos tales como:

Disfrutar de tu café favorito
Probar un nuevo producto para la ducha
Comer una dieta saludable
Hacer ejercicio o estiramientos
Leer un libro
Caminar
Asistir a terapia o a un grupo de apoyo
Dedicar tiempo a un pasatiempo creativo
Participar en actividades comunitarias

Cuando te conviertes en una cuidadora de un veterano con diagnóstico de cáncer, hay nuevas situaciones que debes manejar. Pero cuando obtienes información de opciones de la atención médica, te organizas en lo que se refiere al manejo de los formularios de seguro y das prioridad a tu propia salud, es más posible que tengas éxito en tu función mientras proporcionas un apoyo excelente al veterano que cuidas.